為什麼童年那麼重要? – 4個比喻幫你理解童年經驗的重要性

發佈日期 2024 年 12 月 26 日

家庭

上期重溫：負面童年經驗（ACE）

負面童年經驗（簡稱ACE）指兒童面對的重大壓力事件，研究發現ACE會造成對兒童的腦部發展造成長遠的負面影響，從而導致身心疾病：

虐待

身體虐待
精神虐待
性虐待

忽視

生理忽視
情感忽視

功能失調的家庭

父母離婚
家暴
物質濫用
親戚坐牢
精神病

社區水平的逆境

欺凌
寄養家庭
不良鄰舍
社區暴力
歧視

為什麼童年那麼重要？我們一起來看看：

為什麼童年大腦發展這麼重要？

大家常常聽到三歲定八十、負面童年經驗（ACE）可以影響一生⋯⋯但你有沒有想過為什麼童年那麼重要呢？以下我會用可愛的比喻來解釋喔：

腦部架構

童年期的慢性壓力和導致大腦結構的變化

神經可塑性

ACE在神經可塑性最高的時期發生

神經修剪

ACE導致不正確的修剪或過度修剪

表觀遺傳

童年時期的壓力經歷可能改變表觀基因組

腦部架構：層層疊

首先，從剛出生的那一刻起，孩子就會逐漸建立腦部架構，複雜度會隨著年齡增加。但如果孩子遇上ACE的話，大腦就會無法好好建立基礎：

正常發展: 一步步地從簡單技能發展到複雜技能，非常穩定
ACE: 因為基礎不穩，所以要發展更複雜的技能就很困難

神經可塑性：魚膠粉

另一個原因是ACE發生在童年，幼年大腦的適應性和改變能力非常高，但成年後大腦結構已經相對固定，很難再改變童年時學習的不良模式：

打個比方，不知道大家有沒有試過用魚膠粉來製作果凍？
當魚膠粉還沒冷卻時，要改變形狀很簡單 -> 但隨著時間過去會越來越難，直到完全固定

同理，年紀越小的時候，腦部的可塑性就越強，反之亦然：
在童年的時候，要改變是輕而易舉的事情 -> 長大後這些固有的神經網路就會變得根深蒂固

神經修剪：修剪花苞

接著，童年經驗可以決定哪些神經連結會被保留下來。從出生到5歲大腦會進行神經修剪，孩子經常使用的神經連結會被留下，反之亦然：

請想像你的大腦是一個盆栽
一開始盆栽上有很多花苞 -> 但花苞過多會導致營養不良 -> 所以園丁會定期修剪花苞 -> 只有部分健康的花苞留下來 -> 嬰兒神經元連結會比需要的多 -> 連結過多會影響大腦的工作效率 -> 大腦頻繁地剪掉不常使用的連結 -> 只有經常使用的連結留下來

由此可見，幼年經驗對大腦發展有決定性影響。

表觀遺傳：基因投票箱
然後，童年經歷也會影響基因表達。我們可以把基因想像成投票箱，而童年經歷會決定這些投票箱中的選票數量，決定哪些基因應該被啓動：

每次孩子遇到不同經驗時，就等同是在投票箱裏投了一票：
獲得愛與關懷 -> 神經營養因子 (BDNF) +1票 -> 減少抑鬱風險
正面社交互動 -> 社交基因 (OXTR) +1票 -> 提高情緒感知能力
父母頻繁吵架 -> 壓力反應基因 (CRH) +1票 -> 壓力反應過激
精神虐待 -> 情緒調節基因 (MAOA) -1票 -> 情緒病風險增加